1949年中华人民共和国成立，用胡风当年的诗句来说，“时间开始了”。华夏大地上的诸多领域都发生了翻天覆地的变化，高等院校招生制度也迅速发生了变化：

　     1949年，高等学校沿袭过去单独招生的方式。

　    1950年，同一地区高校联合招生。

　　1951年，以全国大行政区范围统一招生。

　　1952年6月12日，教育部发布关于全国高等学校暑期招收新生的规定，首次明确规定高等学校招生实行全国统一招生考试。至此，废除科举制度后一直施行的高校自主招生政策彻底宣告结束。

　    1966年“文革”开始，废除高考，高校停止招生。

 　  1971年高等学校逐步举办试办班，恢复招生。招收的新生初中毕业即可，但须经过两年以上劳动锻炼。废除招生考试，改为“自愿报名，群众推荐，领导批准学校复审”。

　　   “工农兵大学生”就是该非常时期的产物。著名的“白卷英雄”张铁生就是一位明星式的“工农兵大学生”。
 1977年10月12日，国务院批转教育部《关于1977年高等学校招生工作的意见》，正式恢复了高等学校招生统一考试的制度。

　　
　　1977年，新中国教育史上出现一个奇观：为尽速弥补“文革”给高等教育带来的耽搁和损害，决定在当年冬季就进行大学招生。于是，1977年冬和1978年夏的几个月时间内，神州大地就有了世界上有史以来声势最浩大的一次考试，参加考试的总人数达一千一百六十余万之多。

　　中国人的大学梦在此次的大考中获得了最彻底而淋漓尽致的展现。它有太多的故事，也太令人回味。

　　 著名导演张艺谋是恢复高考后的第一批考生。在此之前，他下乡插队，做了三年农民，后又调进咸阳棉纺织厂，当了七年的搬运工。1978年，北京电影学院到西安进行全国恢复高考后的首次招生，张艺谋带着自己的摄影作品去报考摄影系，却因年龄超过两岁而未获准考权，他怀着最后一线希望给素昧平生的中华人民共和国文化部部长写了一封言辞恳切的求学信，还附上几张能代表自己摄影水平的作品。这封信居然发生了效力——他被破格收入北京电影学院摄影系。

　　上世纪整个80年代，大学生被名副其实地称为“天之骄子”，身上布满了神秘而神圣的光辉。

　　与“天之骄子”不无联系的另一个词是“黑色7月”。7月是中国高考的月份(自1979年到2003年)。不知具体从哪一年开始的，高考变得越来越充满歇斯底里的气息。千万学子的十二年寒窗，就是为了7月7、8、9三日的“决战”。

　　 因为全国各地区发展程度不同，我国现行的统一高考制度，虽然实行了分数面前的人人平等，但各地之间录取率、录取分数线有很大差异，由此引发了“高考大移民”现象：一些考生从录取率低、录取分数线高的地区通过“移民”转到那些录取率高、录取分数线低的地区参加高考。目前，“高考大移民”现象依然在各种争论中顽强地存在、发展。

　　1999年对于许多考生和家长来说是值得纪念的一年，该年，全国高考招生数在1998年208万的基础上激增加了22万人。此举大大扩展了高等教育的受众面，但也引发了关于“教育质量下降，大学文凭是否贬值”的激烈争论。目前，扩招正如滚雪球一般愈演愈烈。

　　此外，近年来出现了系列高考单独命题的试点改革，2005年，包括北京、上海、在内的13个省、市(直辖)实行了高考单独命题